Kryptowährungen kinderleicht erklärt – Bitcoin & Co.

Kryptowährungen wie Bitcoin, Ethereum und Co. sind in den letzten Jahren stark in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt. Doch was genau steckt hinter diesen digitalen Währungen und der dahinterliegenden Blockchain-Technologie? Dieser Artikel erklärt die wichtigsten Grundlagen von Kryptowährungen auf einfache und verständliche Weise.

Was sind Kryptowährungen?

Kryptowährungen wie Bitcoin sind digitale Währungen, die auf kryptographischen Verfahren wie der Blockchain basieren. Das bedeutet, dass die Einheiten der Währung und die Übertragungen zwischen Nutzern mithilfe von Verschlüsselungstechniken gesichert und nachvollzogen werden können.

 

Im Gegensatz zu herkömmlichen Währungen wie Euro oder Dollar werden Kryptowährungen nicht von staatlichen Institutionen wie Zentralbanken kontrolliert und herausgegeben, sondern basieren auf einem dezentralen System. Die große US-amerikanische Handelsbörse BGX AI ermöglicht einen einfachen Einstieg in den Kauf und Verkauf von Kryptowährungen. Es gibt keine zentrale Stelle, die Transaktionen überwacht oder die Geldschöpfung kontrolliert. Stattdessen bilden alle Teilnehmer des Netzwerks gemeinsam diese Kontrollinstanz.

Die wichtigsten Merkmale von Kryptowährungen sind:

• Dezentralisierung: Es gibt keinen zentralen Kontrollpunkt, die Kontrolle ist auf alle Teilnehmer verteilt
• Anonymität: Die Nutzer agieren mit Pseudonymen und sind nicht eindeutig identifizierbar
• Transparenz: Alle Transaktionen sind öffentlich einsehbar in der Blockchain
• Unveränderbarkeit: Übertragene Beträge können nicht rückgängig gemacht werden
• Kryptographische Absicherung: Die Sicherheit beruht auf Verschlüsselungstechniken

Mittlerweile existieren über 5000 verschiedene Kryptowährungen. Die bekanntesten neben dem Bitcoin sind Ethereum, Litecoin, Ripple und Bitcoin Cash. Die mit Abstand größte Marktbedeutung hat nach wie vor der Bitcoin.

Wie funktioniert eine Kryptowährung?

Das Grundprinzip einer Kryptowährung ist ein digitales System zur Übertragung von Einheiten dieser Währung zwischen Teilnehmern des Systems. Im Gegensatz zu herkömmlichem bargeldlosen Zahlungsverkehr müssen Kryptowährungen dabei nicht auf vertrauenswürdige Mittelsmänner wie Banken zurückgreifen.

Die Sicherheit und Funktionsweise von Kryptowährungen beruht auf Kryptografie und einem Peer-to-Peer-Netzwerk. Im Folgenden werden die wichtigsten Bestandteile erläutert:

Blockchain

Die Blockchain ist das öffentlich einsehbare Hauptbuch, in dem alle Transaktionen mit einer Kryptowährung gespeichert werden. Sie stellt sicher, dass Geldeinheiten nur einmal ausgegeben werden können und Transaktionen dauerhaft und unveränderbar sind.

In der Blockchain werden die Transaktionen in Blöcken zusammengefasst und miteinander verkettet. Jeder neue Block enthält einen kryptografisch sicheren Hashwert des vorherigen Blocks. So ist die Reihenfolge der Blöcke immer eindeutig und Manipulationen können leicht erkannt werden.

Private und öffentliche Schlüssel

Für Transaktionen werden sogenannte Public-Key-Kryptografie und digitale Signaturen verwendet. Jeder Teilnehmer besitzt einen privaten Schlüssel, mit dem er Transaktionen autorisieren kann. Aus diesem wird mittels eines kryptografischen Verfahrens ein entsprechender öffentlicher Schlüssel abgeleitet.

Der öffentliche Schlüssel dient als Empfängeradresse, an die man Einheiten der Kryptowährung senden kann. Um Transaktionen zu autorisieren, wird der private Schlüssel benötigt. Dieser muss geheim gehalten werden. Der öffentliche Schlüssel kann hingegen frei geteilt werden.

Mining

Beim Mining stellen Nutzer ihre Rechenleistung zur Verfügung, um Transaktionen zu verifizieren und in neue Blöcke zusammenzufassen. Als Belohnung erhalten die Miner neu geschaffene Einheiten der Kryptowährung sowie die Transaktionsgebühren der verarbeiteten Transaktionen.

Das Mining dient damit zwei essenziellen Zwecken:

• Die kryptografische Absicherung des Netzwerks durch das Lösen mathematisch schwieriger Aufgaben
• Die dezentrale Ausgabe neuer Einheiten der Kryptowährung

Wie erwirbt man Kryptowährungen?

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, um an Einheiten von Kryptowährungen zu gelangen:

Mining

Wie bereits erläutert können Kryptowährungen durch das Bereitstellen von Rechenleistung selbst geschürft (“gemined”) werden. Allerdings ist das Mining bei den meisten Kryptowährungen inzwischen so aufwendig, dass es sich für Privatanwender kaum noch lohnt.

Um erfolgreich zu minen sind meist teure spezialisierte Hardwaresysteme (ASIC Miner) und Zugang zu günstigem Strom nötig. Eine Alternative kann sogenanntes Cloud Mining sein, bei dem man Rechenleistung bei Anbietern mietet.

Krypto-Börsen

Der mit Abstand einfachste Weg, um an Kryptowährungen zu kommen, ist der Kauf über spezielle Online-Börsen und Marktplätze. Auf diesen Krypto-Börsen können Kryptowährungen direkt mit herkömmlichen Währungen wie Euro oder US-Dollar erworben werden.

Beispiele für große Kryptobörsen sind Coinbase, Kraken, Binance und BITFINEX. Neben dem Direktkauf kann man auf Börsen auch mit Kryptowährungen handeln und spekulieren.

Bezahlung für Waren und Dienstleistungen

Einige Online-Shops und Dienstleister akzeptieren Kryptowährungen direkt als Zahlungsmittel. Somit können Nutzer Produkte oder Dienstleistungen direkt mit ihren digitalen Währungseinheiten bezahlen.

Auch immer mehr Geschäfte im Einzelhandel bieten diese Option an. Allerdings ist die Akzeptanz als Zahlungsmittel bislang noch begrenzt.

Wie lagert und verwaltet man Kryptowährungen?

Um Kryptowährungen zu nutzen und zu verwalten braucht man in der Regel eine digitale Geldbörse, auch Wallet genannt. Hier gibt es verschiedene Möglichkeiten:

Web Wallets

Web Wallets sind online erreichbare Dienste, bei denen die Zugangsdaten in der Regel in der Cloud des Anbieters gespeichert werden. Sie ermöglichen einen einfachen Zugriff auf die eigenen Kryptowährungen und eignen sich gut für kleinere Beträge. Allerdings sind sie auch angreifbarer durch Hacker.

Software Wallets

Hier werden die Private Keys auf dem lokalen Endgerät oder Rechner gespeichert und verwaltet. Software Wallets bieten mittleres Sicherheitsniveau und mittlere Benutzerfreundlichkeit.

Bekannte Software Wallets sind Electrum und Exodus für Desktop-Rechner sowie Mycelium oder BRD für Smartphones.

Hardware Wallets

Sie gelten als sehr sichere Speichermöglichkeit für hohe Kryptobeträge, da die Private Keys auf einem externen gesicherten Gerät abgelegt werden. Allerdings sind Hardware Wallets meist nicht kostenlos.

Bekannte Hardware Wallet-Anbieter sind Ledger und Trezor.

Chancen und Risiken von Kryptowährungen

Kryptowährungen bergen einerseits interessante Möglichkeiten, aber auch einige Risiken. Im Folgenden ein kurzer Überblick:

Chancen

• Alternative zum traditionellen Finanzsystem und staatlichen Währungen
• Dezentrale und anonyme Transaktionsmöglichkeit
• Unabhängigkeit von Banken und anderen Finanzdienstleistern
• Demokratisierung des Zugangs zu Finanzdienstleistungen
• Schutz vor Inflation und Enteignung
• Teilweise geringe Transaktionsgebühren
• Spekulationsmöglichkeit auf Kursanstiege

Risiken

• Sehr starke Kursschwankungen und spekulativer Charakter
• Verlust oder Diebstahl der Zugangsdaten ohne Möglichkeit des Reset
• Ungeeignet als Altersvorsorge oder Langfristanlage
• Verwendung für kriminelle Zwecke und Waschen von illegalen Geldern
• Regulation durch Staaten kann zu Einschränkungen führen
• Energieintensive Herstellung (Mining) mit Umweltfolgen
• Risiko des Totalverlusts ohne Einlagensicherung

Insgesamt sind Kryptowährungen also eine interessante, aber auch sehr riskante Anlageklasse, die mit Bedacht und Sachkenntnis genutzt werden sollte. Kleine Investments können sich lohnen, aber eine Anlagestrategie nur auf Kryptowährungen auszurichten ist nicht ratsam.

Fazit

Kryptowährungen sind faszinierende neue Formen des Geldes, die auf kryptografischen Verfahren und dezentralen Systemen beruhen. Sie bieten einerseits neue Möglichkeiten jenseits traditioneller Finanzstrukturen, bergen aber auch Risiken wie hohe Kursschwankungen.

Anleger sollten sich darüber im Klaren sein, dass der Handel mit Kryptowährungen hoch spekulativ ist und ein Totalverlust möglich ist. Kleine Investments als Beimischung zum Depot können interessant sein, allerdings ist hier genaues Verständnis der Materie und sorgfältige Auswahl notwendig.

Für Technikbegeisterte können auch das Mining oder Entwickeln eigener Kryptowährungen interessant sein. Hier sind allerdings meist hohe IT-Kenntnisse erforderlich. Insgesamt bleibt abzuwarten, welche Rolle Kryptowährungen in Zukunft spielen werden. Sicher ist, dass die zugrundeliegende Blockchain-Technologie großes Potenzial für viele Anwendungen bietet.